Etelä-Pohjanmaan luonnosta tunnetaan yleensä peltolakeudet ja jokiluonto. Ähtärissä niiden sijaan nousevat esiin erilaisten metsäympäristöjen ja puulajien kirjo. Vastaavaa puiden ja pensaiden lajimäärää ei ole nähtävissä lähimaillakaan. Toiseksi, Tuomarniemen metsäoppilaitoksen historia, se sanoinkuvaamaton tekemisen, oppimisen, opettamisen ja tutkimisen meininki ja ajatusmaailma on oma ilmiönsä. Perintö näkyy opetus- ja tutkimusmetsissä. Ähtärin ulkoilureiteillä on myös koettavissa metsän rauha ja hiljaisuus.
Metsätietoa ulkoilijoille 2024-2025 – hankkeen julkaisu esittelee metsäkohteita, jotka sijaitsevat Ähtärin ulkoilureittien varrella. Ilmasto- ja ympäristötiedonvälityshankkeeksi luokiteltu kehittämishanke on saanut EU:n maaseuturahaston tukea Leader Kuudestaan ry:ltä. Hanketta on toteuttanut Ähtärin Zoo Resort Oy.
Mihin ulkoilureittien kulkija kiinnittää huomiota, mikä häntä kiinnostaa, mitä hän miettii ja kyselee? Tästä lähtökohdasta hankkeessa toteutettiin kaikille avoimia metsäretkiä, ja metsäaiheisia tilaisuuksia ulko- ja sisätiloissa. Oppaiksi etsittiin – ja löydettiin- asiantuntijoita, jotka olisivat innostuneita esitelmöimään omasta aiheestaan yleisölle. Asiantuntijaoppaina retkillä olivat esimerkiksi runoilija, luontoneuvoja Heli Laaksonen, ja professori, muurhaistutkija Heikki Helanterä. Hanketilaisuuksien tarkoitus oli havainnoida asiantuntevan oppaan opastuksella sitä, mitä reittien varrella näkyy, ja koota havaintoja taustatietoineen muistiin hankejulkaisuun. Muurahaispäivän retkestä on myös n. 10 minuuttia kestävä video. Yleisöretkien lisäksi metsäneuvoja Pasi Rajalahti kertoi hanketyöntekijöille Väliveden pitkän reitin varrella sijaitsevista opetusmetsistä. Runsaasti asiantuntemusta on vuosien mittaan saatu myös Tuomarniemen metsäopettajilta. Näin saatiin koottua 14 metsäkohdetta esille julkaisuun, jota voidaan kutsua myös nimellä ”vuoden 2025 metsäretkeilyn opas”. Julkaisu ei suinkaan ole ensimmäinen laatuaan, sillä Tuomarniemen metsäoppilaitoksella ensimmäiset metsien esittelykohteet ja opasvihkonen oli laadittu 1915, ja sitä seuraava vuonna 1954.
Tavoite on, että julkaisu innostaa isoja ja pieniä, läheltä ja kaukaa, ulkoilureiteille liikkumaan ja tutustumaan monipuolisesti metsiin. Julkaisu löytyy vielä tällä hetkellä osoitteesta www.kohtimetsamaailmaa.fi, mutta jatkossa kannattaa seurata sivua www.ahtarinzooresort.fi , ja hankkeen Facebook- sivua Metsäretkihankkeet Ähtärin Zoo Resort. Lisätietoja: tiina.tarkkonen(at)ahtarinzooresort.fi (huom. hankevetäjän s- postiosoite on muuttunut, ja vanha puhelinnumero ei ole enää käytössä.)
Jäikö tämä tähän? Aika näyttää - Jos jokin aiheeseen liittyvä jatkohanke on tulevaisuudessa mahdollista toteuttaa, se voisi olla vaikka tämän hankejulkaisun tietojen ja kuvien liittäminen Outdooractive- alustalle retkeilijöitten helposti löydettäväksi. Toinen idea jatkohankkeesta voisi olla opastekylttien laatiminen maastoon. Tässä vaiheessa kuitenkin Ähtärin Zoo Resortin ympärillä tapahtuneitten muutoksien johdosta todetaan, että moni asia muuttuu, metsä on ja pysyy. Katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Metsien virkistyskäyttö ja matkailu luontokohteissa on kuitenkin suosittu vapaa- ajan viettotapa, ja nämä aiheet kiinnostavat monia myös metsänomistajana, tai alan ammattilaisena.
